Se fossemos guiar-nos pela rotação efetiva da Terra, em torno do seu eixo imaginário, haveria muita confusão; em cada lugar do planeta a hora seria diferente.

Cada meridiano (ou linha de longitude) e a região que atravessa teria sua própria hora.

No fim do século XIX (por volta de 1884), foi adotado o sistema do "Fuso Horário", exposto pelo italiano Quirino Filopanti, em 1859, pela primeira vez.

A hora solar foi abandonada, como forma de se aferir o tempo.

A Terra foi dividida em 24 fusos (ou zonas) limitados por meridianos, correspondentes às 24 horas do dia.

Em contrapartida, temos os paralelos, que são distâncias medidas em graus, partindo do Equador Terrestre (0 graus) até 90 graus para o Norte (+) e 90 graus para o Sul (-); os sinais de mais e de menos são convencionais.

Na Inglaterra, perto de Londres, na localidade de Greenwich, é o primeiro Meridiano Internacional, zero grau de longitude. O início da contagem se dá em Greenwich (GMT, abreviação inglesa) e a sua hora é padrão internacional.

Em virtude da Terra levar aproximadamente 24 horas (23 horas, 56 minutos e 4,09 segundos) para dar um giro de 360 graus, em uma hora terá percorrido aproximadamente 15 graus (360 dividido por 24 horas) ou um fuso horário.

Em síntese, se o Sol, em seu movimento aparente de Leste para Oeste, num exato momento (perpendicularmente) iluminar um determinado ponto em Greenwich, será meio-dia; 11 horas a 15 graus de longitude Oeste e 13 horas e 15 graus de longitude Leste. Por convenção, todos os lugares abrangidos pelo mesmo fuso têm a mesma hora oficial, e bem diferente da hora solar.

Por convenção, adota-se, que o meio-dia aparente local eqüivale ao instante em que o Sol estiver no ponto mais alto no céu.

Por exemplo, a diferença entre a hora solar de Recife e a de Belém é de quase 60 minutos. Todavia, como Recife e Belém estão no mesmo fuso, as duas horas devem ser idênticas; para ilustrar, vejamos a figura abaixo:

Do ponto de vista astronômico, como se diz na gíria, a hora convencional no fuso horário é um tremendo "chute", até certo ponto rudimentar.

Trocando em miúdos, a hora do nosso relógio é bem mais imprecisa do que a hora solar.

Essa defasagem se torna ainda maior quando o país é muito extenso, como no caso do Brasil.

Antes de 1914, cada localidade brasileira marcava o tempo segundo o movimento aparente do sol, que atingia o ponto mais alto (culminante) às 12 horas; esse tempo fornecia a hora local, que difere segundo a posição geográfica de cada região.

Foi no tempo de Henrique Morize, em 1914, que se adotou o sistema de hora oficial e dos fusos horários. Morize, nasceu em 1860, na França, e morreu no Rio de Janeiro.

Foi o fundador dos estudos de física experimental no Brasil e deve-se a ele a fundação da Sociedade Brasileira de Ciências, em 1916.

Como diretor do Observatório Astronômico, deu seqüência a obra de Cruls, transformando esse observatório no primeiro da América do Sul.

Na figura abaixo, demonstramos os 4 fusos horários do Brasil, em relação à hora de Greenwich.

Em área total, o Brasil classifica-se em quinto lugar, atrás de Rússia, Canadá, China e os Estados Unidos.

De acordo como o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Brasil tem uma área de 8.511.965 quilômetros quadrados (inclusive as ilhas de Trindade e Martin Vaz); fontes ainda não oficiais, mediante tecnologias avançadas, predizem que a área é maior ainda, atingindo um pouco mais de 8.547.000 quilômetros quadrados.

Mais de 90% do território brasileiro localiza-se no Hemisfério Sul, na chamada Zona Intertropical.